Vous êtes de plus en plus nombreux à faire le choix du vélo électrique.
En effet la révolution de l’éco-mobilité est en marche et vous souhaitez en faire partie pour profiter des nombreuses pistes cyclables qui fleurissent dans nos agglomérations.
Grâce au vélo à assistance électrique vous n’éprouverez plus aucune difficultés pour vous rendre à destination. Tout cela sans rejeter un seul gramme de CO2.
Vous désirez franchir le pas mais sans savoir vers quel modèle de VAE vous orienter.
Dans ce guide nous vous donnons les 8 critères essentiels à prendre en compte dans l’achat de votre vélo électrique. Comment choisir son vélo à assistance électrique ?
Un vélo à assistance électrique pour quel usage ?
Que ce soit pour vous déplacer en ville ou bien pour effectuer des parcours sur les chemins de campagnes, vous trouverez toujours des vélos électriques adaptés à vos besoins. Mais dans un cas ou un autre les caractéristiques techniques des vélos à assistance électrique peuvent varier et doivent donc influer sur votre choix.
Un vélo à assistance électrique pour une utilisation en ville
Si votre vélo électrique doit vous emmener d’un point A à un point B tous les jours comme par exemple entre votre domicile et votre lieu de travail, il est intéressant de sélectionner un cycle conciliant le côté pratique et une bonne performance.
Un vélo électrique pliant, facile à ranger, peut être une bonne solution dans un cas comme celui-ci. Généralement les modèles pliants sont plus légers ce qui les rend pratiques pour les ranger à la maison, les transporter dans un train ou encore les garer au travail.
Des vélos électriques pour une utilisation tout chemin
Si vous souhaitez opter pour un vélo au cadre classique pouvant rouler à la fois sur les routes que sur les chemins de campagne mieux vaut alors choisir un VTC, un vélo électrique tout chemin. Ce type de vélo électrique est le bon compromis entre un vélo de ville et un vélo de type VTT.
Il est conseillé d’opter pour un modèle équipé de roues 26 pouces et qui possède tous les accessoires nécessaires pour une utilisation en ville comme des gardes boues, un porte bagage ou encore un phare avant.
Des vélos électriques pour une utilisation en tout terrain
La dernière catégorie regroupe les VTT électrique (ou Fat Bike), ceux-ci sont destinés à une utilisation plus sportive. Ils sont généralement munis de plus gros pneus pour rouler sur les surfaces les plus difficiles (comme des chemins de forêts).
Les vélos à assistance électrique tout-terrain (VTT électrique) ne sont pas équipés d’accessoires particuliers mais il peut être pertinent d’avoir des gardes boues.
Les différents types de batterie pour un vélo électrique
Comme vous pouvez vous en douter, la batterie est l’élément le plus important d’un vélo électrique. Il faut donc porter une attention particulière aux caractéristiques techniques des batteries avant votre achat d'un vélo à assistance électrique.
Anticipez par exemple le remplacement de celle-ci en vous informant auprès du vendeur ou de la marque de vélo sur la disponibilité de la batterie à l’unité dans les années à venir. Depuis 2021, le gouvernement français oblige les constructeurs à vous proposer les pièces détachées pendant une période de 5 ans après votre achat.
Renseignez-vous également sur la technologie de la batterie du vélo à assistance électrique, son autonomie et sur le fait qu’elle soit amovible ou non. Il existe plusieurs types de batteries lithium et elles ont toutes leurs avantages et leurs inconvénients.
Choisir un fabricant reconnu de vélos à assistance électrique
Le premier critère à contrôler sur une batterie de vélo électrique est le nom du fabricant. C’est déjà un gage de qualité sur sa fabrication et la fiabilité des caractéristiques annoncées.
Privilégiez les grandes marques comme Samsung, Sony, LG, Bosch ou encore Tranzx. Elles ont une longue expérience dans la fabrication des batteries pour vélos électriques.
Les différents types de batteries pour vélos électriques
En termes de batterie pour vélo électrique, le meilleur choix est d'opter pour la technologie Lithium-Ion car c’est la plus récente et la plus fiable. De plus, les batteries Lithium sont moins lourdes que celles au plomb et surtout elles ne sont pas sensibles à l’effet de mémoire.
C’est-à-dire que vous n’êtes pas obligé d’attendre que la batterie soit totalement déchargée pour la mettre en charge. C’est plus pratique pour recharger son vélo électrique à la volée, et de plus, cela n'impacte en aucun cas la durée de vie de la batterie.
Vous pourrez aussi trouver des batteries avec la technologie Lithium Polymère (Li-Po) mais elles ne sont pas du tout adaptées à un produit comme le vélo. Si elles sont plus légères, elles pèchent par une instabilité à la chaleur et possèdent une faible durée de vie. On les trouve plus souvent dans les drones ou dans le modélisme.
Les technologies à proscrire sont les batteries au plomb ainsi que les batteries cadmium car elles sont dépassées technologiquement. La batterie au plomb est plus lourde que la Lithium-Ion et possède une durée de vie plus courte.
(NDLR : En 2021, il n'est heureusement plus possible de trouver sur le marché français de batteries au plomb. Celles-ci de plus n'étant dès lors encore moins intéressantes car pas concernées par la subvention pour vélo à assistance électrique.)
Les performances de la batterie d'un vélo à assistance électrique
Après avoir opté pour une batterie Lithium-Ion il vous faut vous pencher sur la performance de la batterie. En gros, il y a 2 critères à regarder pour faire le bon choix, le voltage et l’ampérage en heure.
S’il existe plusieurs tensions en volts sur le marché des vélos électriques, la plus standard est celle de 36V. Il faut ensuite être attentif à l’ampérage exprimé en ampère/heure (Ah) car c’est ce qui va conditionner l’autonomie de la batterie.
La capacité des batteries de vélo électrique va de 8 Ah à 15 Ah. Par exemple avec une batterie de 36V 8 Ah comptez sur une autonomie de seulement 30 km, avec une batterie 36V 10 Ah une autonomie de 50-70 km et avec une batterie 36V 15 Ah une autonomie de 80 km.
Il faut savoir que les autonomies annoncées par les fabricants peuvent varier de la réalité car elles dépendent du poids de l’utilisateur, du type de terrain sur lequel on roule, si vous roulez tout le temps à 25 km/h ou encore du niveau d’assistance électrique utilisé.
Quelle puissance de moteur pour un vélo électrique ?
Une fois que vous avez fait votre choix sur le type de batterie que vous souhaitez, il est temps de se pencher sur la puissance du moteur. En effet, si la batterie va définir l’autonomie du vélo électrique, le moteur sera l’élément qui délivrera la vitesse de l’engin.
En France, la puissance des vélos électrique est règlementée par la loi donc tous les vélos ont la même puissance maximale de 250W. Même si la batterie permet de délivrer une puissance supérieure, les constructeurs sont obligés de brider le moteur à 250W (250 watts).
En effet, au-dessus de 250W un vélo électrique est considéré au niveau de la loi comme un cyclomoteur. Aussi appelé Speedbike, celui ci doit donc être immatriculé et assuré. On perd alors tout l'intérêt de simplicité d'utilisation du vélo à assistance électrique.
La seconde contrainte de la loi concerne la vitesse maximale du vélo électrique. Elle est fixée à un maximum de 25 km/h. Une fois cette vitesse atteinte l’assistance électrique doit se couper automatiquement. Idem si le conducteur freine ou arrête de pédaler. Il n'est donc pas légale pour rouler sur la voie publique d'utiliser une gâchette d'accélération afin de ne pas pédaler, même en dessous de 25 km/h.
La plupart des vélos électriques sont débridables pour dépasser les 25 km/h mais dans ce cas l’engin n’est utilisable que sur voie privée. Impossible alors de rouler avec sur la voie publique.
La position du moteur d'un vélo électrique
Sur ce critère vous trouverez 3 options de type de moteur suivant la position de celui-ci sur le vélo. Sachez que la position du moteur est surtout une question de ressenti quant à l’utilisation quotidienne de l’appareil.
Moteur situé dans la roue avant
Si le moteur est installé dans la roue avant vous aurez une sensation de conduite très linéaire. C’est-à-dire qu’il y aura peu de différence de puissance entre deux coups de pédales. Pour schématiser c’est comme si quelqu’un vous poussait dans le dos pendant le pédalage.
Moteur situé dans la roue arrière
En définitive, entre un moteur placé dans le moyeu avant ou roue arrière du vélo il n’y a que peu de différence.
Les spécialistes s’accordent à dire que si le moteur est à l’avant le vélo sera moins stable et manquera d’adhérence sur les terrains difficiles. Mais en ville ou sur le bitume vous ne sentirez pas de différence.
Moteur situé dans le pédalier
Les vélos électriques haut de gamme sont généralement équipé de ce système. Le moteur électrique central permet une accélération plus fluide qui accompagne votre coup de pédale.
Si vous souhaitez installer un kit de conversion vélo électrique afin de donner à votre ancien vélo de ville classique ou vélo de route une assistance électrique, c'est vers ce dernier type de moteur qu'il faut se tourner.
Batterie située sur les porte bagages arrière
Le grand avantage de mettre la batterie sur les porte bagages arrière est le prix. En effet, cela permet aux constructeurs d’utiliser des cadres de vélo classique et de seulement fixer une batterie dessus. Le vélo est alors plus compact et plus court.
Cependant, l’inconvénient majeur est que l’arrière du vélo se retrouve alors en surpoids. Cela va impacter le centre de gravité de l’engin et toute charge supplémentaire sur les porte bagages se ressentira négativement dans la conduite du vélo. C'est un critère important pour choisir un vélo à assistance électrique ou vtt électrique.
En particulier sur les vélos électriques pliants, il est généralement meilleur d'avoir la batterie à l'intérieur du cadre.
Le type d’assistance électrique
On retrouve deux types d’assistances sur le marché du vélo électrique dont la principale différence est la nature des capteurs qui actionnent le moteur.
Le capteur de rotation pour vélo à assistance électrique
C’est le plus utilisé sur le marché du vélo électrique. Le moteur se met en action au moment où vous pédalez et se stoppe quand vous ne pédalez plus. Il équipe la plupart des cycles car c’est le plus simple à entretenir et le moins cher. Son seul inconvénient est que la puissance est délivrée en tout ou rien.
Pour ajuster cela, vous serez amené à réguler le niveau d'assistance en fonction du terrain et du vent. Une fois le moteur activé, vous êtes propulsé à 11 km/h sur sol plat, avec le 1er niveau d'assistance, et à 18 km/h avec le niveau intermédiaire.
Le capteur de couple (d’effort) pour vélo à assistance électrique
Cette technologie mesure la pression exercée directement sur les pédales. En gros, plus vous appuyez sur les pédales plus le moteur vous procure une assistance électrique élevée. Il est donc par exemple plus facile de monter des côtes car le vélo comprend tout de suite le niveau de difficulté dans lequel vous êtes.
L’autre avantage du capteur de couple est qu’il assure une meilleure réactivité du moteur et une consommation d’énergie plus faible (car l’assistance s’active uniquement en cas d’effort à fournir). Mais toute bonne chose à un prix ! Et les capteurs d’effort sont plus onéreux et vous le trouverez surtout sur les vélos électriques haut de gamme.
Dans un cas comme dans l’autre vous disposerez de plusieurs niveaux d’assistance que vous pourrez régler à l’aide du contrôleur fixé au guidon.
La position de conduite d'un vélo électrique
Un autre critère à considérer avant l’achat d’un vélo électrique est la position de conduite. Elle se définie par rapport à la forme du cadre.
Position droite
C’est la position la plus classique car elle correspond à celle d’un vélo de ville classique avec un guidon haut et rapproché du cycliste.
L’avantage de ce type de cadre est le confort d’utilisation sur vélo à assistance électrique car elle permet d’avoir les bras relâchés ainsi que la tête et le dos bien droit contrairement au vtt électrique.
Position sportive
On la retrouve de plus en plus dans les nouveaux modèles de vélo électrique. Le conducteur est alors plus penché vers l’avant pour une sensation plus sportive et un plaisir de conduite accru.
Cela est communément le cas sur les VTT électriques ou les Fat Bike qui sont rarement utilisé pour rouler en milieu urbain.
Le changement de vitesses d'un vélo électrique
Vous trouverez 2 types de système de changement de vitesse sur le marché du vélo électrique.
Le changement de vitesse par dérailleur
C’est le système le plus utilisé et que tout le monde connait.
Il permet de changer de vitesse pendant le pédalage. Il est adapté à la fois aux conduites classiques et sportives. Dans ce dernier cas, s’il est couplé avec une motorisation dans le pédalier il permet d’obtenir un couple plus important.
Le changement de vitesse dans le moyeu arrière
Moins répandu que le dérailleur, il possède tout de même de nombreux avantage.
Tout d’abord avec le changement de vitesse dans le moyeu arrière vous pouvez changer de vitesse sans pédaler.
En effet, il est impossible de dérailler et il n’est plus nécessaire de s’embêter à entretenir sa chaîne de vélo régulièrement. Cette dernière est protégée par un système fermé.
L'importance des freins à disque sur les vélos électriques
Au niveau sécurité, il est capitale de posséder un vélo à assistance électrique avec freins à disque avant et arrière. Avec la poussée du moteur, il est essentiel d'avoir un bon freinage, surtout sur un VTT électrique qui demande un freinage de qualité.
Ces freins à disque peuvent être mécanique ou encore mieux hydraulique pour un mordant encore meilleur lors de l'appui sur le frein.
Disponibilité des pièces de rechange
Pour finir cet article des critères sur comment choisir son vélo électrique, il convient d’ajouter qu’il faut toujours se renseigner sur la disponibilité des pièces de rechange auprès du vendeur.
Premièrement cela vous permettra de jauger rapidement du sérieux du vendeur. En effet, si un vendeur de vélo électrique vous réponds qu’il ne possède pas de pièces de rechange il est clair que soit il n’est pas sérieux ou soit ce n’est pas un spécialiste du vélo électrique.
Deuxièmement, pour savoir comment choisir son vélo, il faut surtout savoir si la batterie du vélo à assistance électrique sera toujours disponible en pièce détachée dans les années à venir au cas où vous ayez besoin de la changer.
Toutes les batteries de vélo électrique ont des formes différentes et en trouver une compatible dans une autre enseigne peut parfois être compliqué.